छत्तीसगढ़ की पहचान केवल उसके घने जंगलों, पहाड़ों, नदियों और आदिवासी संस्कृति से नहीं है, बल्कि यहां की धरती पर बिखरी उन लोक स्मृतियों से भी है, जिनमें हजारों वर्षों की सांस्कृतिक चेतना का प्रतिबिंब दिखाई देता है। सूरजपुर जिले का कुदरगढ़–सीता लेखनी–लक्ष्मण पांव क्षेत्र इसी दृष्टि से विशेष महत्व रखता है। यहां रामायणकालीन वन गमन से जुड़ी लोकमान्यताएं, प्राकृतिक भू-दृश्य, शैल चित्र और प्राचीन सांस्कृतिक अवशेष एक-दूसरे से जुड़ते दिखाई देते हैं। लेकिन इस क्षेत्र को समझने के लिए एक महत्वपूर्ण अंतर समझना आवश्यक है – लोक विश्वास को लोकविश्वास के रूप में और पुरातात्विक प्रमाण को प्रमाण के रूप में ही देखा जाना चाहिए। यही दृष्टिकोण इस पूरे क्षेत्र को और अधिक रोचक बनाता है।
रामायण और दंडकारण्य की स्मृति – वाल्मीकि रामायण के अरण्यकांड में श्रीराम, सीता और लक्ष्मण के दंडकारण्य में विचरण, विभिन्न आश्रमों में जाने और लंबे समय तक वन में रहने का वर्णन मिलता है। अरण्यकांड में राम के साथ सीता और लक्ष्मण के वनगमन का उल्लेख स्पष्ट रूप से मिलता है। यही कारण है कि मध्य भारत, विशेषकर वर्तमान छत्तीसगढ़ और सरगुजा अंचल के अनेक वन-पहाड़ी क्षेत्रों को स्थानीय परंपराओं ने रामायण के वनगमन से जोड़कर देखा है। परंतु वाल्मीकि रामायण में आधुनिक सूरजपुर जिले के ‘लक्ष्मण पांव’ या ‘सीता लेखनी’ का नाम सीधे नहीं मिलता। इसलिए इन स्थलों को रामायण की घटनाओं का प्रत्यक्ष पुरातात्विक प्रमाण कहना वैज्ञानिक दृष्टि से उचित नहीं होगा। इसके बावजूद लोकपरंपरा की अपनी एक ऐतिहासिक शक्ति होती है। पीढ़ी-दर-पीढ़ी किसी स्थान से जुड़ी कथा, पूजा, नामकरण और अनुष्ठान उस स्थान की सांस्कृतिक स्मृति को जीवित रखते हैं।
लक्ष्मण पांव आखिर है क्या? सूरजपुर, सरगुजा अंचल में ‘लक्ष्मण पांव’, ‘लक्ष्मण पंजा’ अथवा मिलते-जुलते नामों से कई स्थलों का उल्लेख मिलता है। सूरजपुर जिले में स्थित सीता लेखनी व लक्ष्मण पांव जिला मुख्यालय से लगभग 75 किलोमीटर दूर जेल्हा ग्राम के पास स्थित है और इसे लगभग 9वीं–10वीं शताब्दी के आसपास का माना जाता है। दूसरी ओर, लक्ष्मण पायन नामक स्थल को प्रतापपुर विकासखंड के मरहटा ग्राम से संबद्ध क्षेत्र है तथा उसे श्रीराम के वनवास से जुड़ा स्थल कहा गया है। यह तथ्य अपने आप में शोध का विषय है कि एक ही व्यापक सांस्कृतिक भूभाग में लक्ष्मण पांव नाम से अनेक स्थल क्यों विकसित हुए? संभवतः इसका संबंध केवल किसी एक स्थान से नहीं, बल्कि पूरे सरगुजा क्षेत्र की रामकथा-आधारित लोकस्मृति से है।
सीता लेखनी : केवल धार्मिक स्थल नहीं, शैलकला का क्षेत्र भी है। सीता लेखनी का महत्व यहां और बढ़ जाता है। छत्तीसगढ़ के शैलाश्रयों पर प्रकाशित शोधपरक सामग्री में सूरजपुर के ओड़गी क्षेत्र की सीता लेखनी और लक्ष्मण पंजा को चित्रित शैलाश्रयों की सूची में शामिल किया गया है। यहां लाल और सफेद रंगों से बनाए गए पशु, मानव तथा अन्य आकृतियों का उल्लेख मिलता है।
यहां एक अत्यंत महत्वपूर्ण बात सामने आती है। यदि किसी चट्टान पर मानव आकृति, पशु आकृति, हथेली, ज्यामितीय चिह्न अथवा अन्य शैलचित्र दिखाई देते हैं तो उनका अस्तित्व अपने आप में महत्वपूर्ण पुरातात्विक तथ्य है। लेकिन उस चित्र को सीधे राम, सीता या लक्ष्मण से जोड़ देना अलग प्रकार का दावा है, जिसके लिए स्वतंत्र प्रमाण आवश्यक होगा। अर्थात – शैलचित्र = पुरातात्विक तथ्य। उसे सीता या लक्ष्मण से जोड़ना = लोकमान्यता है। यही अंतर इस स्थल के वास्तविक शोध-मूल्य को समझने में मदद करता है।
क्या ये शैलचित्र रामायणकालीन हैं? यह सबसे स्वाभाविक और सबसे कठिन प्रश्न है। किसी शैलचित्र की उम्र निर्धारित करने के लिए केवल उसके स्वरूप या उससे जुड़ी कथा पर्याप्त नहीं होती। पुरातत्व में चित्र की शैली, रंगद्रव्य, चट्टान की सतह, उसके ऊपर-नीचे बने चित्र, आसपास मिले पुरावशेष और वैज्ञानिक परीक्षण जैसे अनेक आधार देखे जाते हैं। छत्तीसगढ़ में शैलचित्रों का अध्ययन लंबे समय से हो रहा है। राज्य के विभिन्न क्षेत्रों में चित्रित शैलाश्रयों का व्यापक दस्तावेजीकरण किया गया है। शाहापिडिया में प्रकाशित शोधपरक सामग्री के अनुसार प्रदेश के उत्तर से दक्षिण तक अनेक शैलाश्रय दर्ज किए गए हैं और सरगुजा क्षेत्र में भी इनके महत्वपूर्ण समूह पाए जाते हैं।
इंदिरा गांधी राष्ट्रीय कला केंद्र भी शैलकला के वैज्ञानिक दस्तावेजीकरण को महत्वपूर्ण मानता है और इसके अंतर्गत शैलचित्रों के साथ उनके प्राकृतिक परिवेश, लोककथाओं और सांस्कृतिक संदर्भों का भी दस्तावेजीकरण किया जाता है। इसलिए सीता लेखनी का वास्तविक शोध-मूल्य केवल इस प्रश्न में नहीं है कि “क्या यहां राम आए थे?”, बल्कि यह भी है कि- यहां रहने वाले प्राचीन मानव ने चट्टानों पर क्या बनाया, क्यों बनाया और उस परंपरा की स्मृति आज तक कैसे बची रही? किसी क्षेत्र की लोककथा को केवल इसलिए अस्वीकार नहीं किया जा सकता कि वह पुरातात्विक प्रमाण नहीं है। लोककथा स्वयं अमूर्त सांस्कृतिक विरासत है। उदाहरण के लिए, सूरजपुर के सारसोर में राम – सीता- लक्ष्मण से जुड़ी स्थानीय मान्यता है और वहां राम-सीता-लक्ष्मण का मंदिर भी है। जिला प्रशासन स्वयं इसे धार्मिक आस्था के साथ पर्यटन स्थल के रूप में प्रस्तुत करता है।
इसी प्रकार रक्सगंडा जलप्रपात प्राकृतिक दृष्टि से महत्वपूर्ण स्थल है। यह ओड़गी ब्लॉक के नवगई क्षेत्र में रिहंद नदी पर स्थित है और लगभग 50 फीट की ऊंचाई से जल गिरता है। इस प्रकार एक ही यात्रा में श्रद्धालु को – कुदरगढ़ की धार्मिक परंपरा → सीता लेखनी की शैलकला → लक्ष्मण पांव की लोकस्मृति → सारासोर की रामकथा → रक्सगंडा की प्राकृतिक भव्यता का अनुभव हो सकता है। यही इस पूरे भूभाग की विशेषता है।
कुदरगढ़ को सूरजपुर जिले की प्रमुख धार्मिक पहचान माना जाता है। यहां कुदरगढ़ी देवी का मंदिर है, पहाड़ के ऊपर स्थित यह देवी मंदिर बड़े ही आस्था व श्रद्धा का केंद्र है । पहाड़ के आसपास छोटी-बड़ी अनेक गुफाएं हैं, जिनमें पुराने लेखन और चित्रों के अवशेष बताए गए हैं। क्षेत्र में कपिलधारा जलप्रपात भी स्थित है। इसका अर्थ यह है कि कुदरगढ़ क्षेत्र को केवल धार्मिक स्थल मानकर देखना उसके व्यापक सांस्कृतिक महत्व को सीमित कर देना होगा। यहां तीन अलग-अलग परतें दिखाई देती हैं – प्रकृति → मानव की प्राचीन अभिव्यक्ति → धार्मिक लोकविश्वास। इन तीनों का अध्ययन साथ किया जाए तो कुदरगढ़ और सीता लेखनी जैसे स्थल छत्तीसगढ़ की सांस्कृतिक इतिहास-पुस्तक के महत्वपूर्ण अध्याय बन सकते हैं।
